美国的死刑正在减少。大多数州已经废除了死刑或暂停了死刑，每年执行死刑的数量和新的死刑判决都在下降，公众舆论也在稳步转向反对死刑。
因此，打破美国人对“一命换一命”的原始观念的斗争正在盛行。
本周不是，不是。五个死刑。在6天的恐怖袭击中，五个不同的州。
本周，美国境况不佳的死刑制度开始反弹。如此大规模的司法处决发生在20多年前的美国。
在美国南部和中西部，从阿拉巴马州到密苏里州，从俄克拉何马州到南卡罗来纳州，当然还有在这一切的中心地带德克萨斯州，各州都启动了他们的死刑室。专家表示，这么多死刑案件，以及它们错综复杂的法律旅程，同时达到高潮，这只是一个偶然的巧合。
但本周人们对可能无辜的鄙视绝非偶然或巧合。也不是关于种族仇恨，或者对生命的无情冷漠，这些都是所谓的“生命权”国家的动画。
“本周揭露了美国死刑的残酷和不公，”人权组织“缓刑”(Reprieve)的联合执行主任玛雅·福阿(Maya Foa)说。“在美国各地，执行死刑的州正在采取越来越极端的措施来支持这种做法。”
当美国大部分人都在关注唐纳德•特朗普(Donald Trump)对共和党的重塑，以及他在11月大选中让他的“让美国再次伟大”(Make America Great Again, Maga)运动重返白宫的努力时，死刑界也出现了类似的转变，尽管是在幕后，而且基本上没有被人注意到。共和党检察官中的许多人口头上支持特朗普和他的Maga价值观，他们在推动死刑案件的终结方面变得越来越激进。
特朗普在总统任期内任命了200多名法官，改变了联邦法院的格局。它们曾经是抵御不可靠信念的万无一失的工具，但现在它们基本上是靠边站的。
美国最高法院尤其如此，特朗普任命的三名大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)、布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)和艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)确保了其新的极右翼绝对多数席位。
“在过去六年里，与死刑相关的法律文化发生了根本性的转变，”平等司法倡议(Equal Justice Initiative)的创始人布莱恩·史蒂文森(Bryan Stevenson)说。他或许比任何人都更能提醒美国人注意死囚牢房的不平等。“裁判走了，没有更多的监督。”
史蒂文森说，其结果是，大部分仍坚持死刑的南方州的残余部分现在已经摆脱了束缚。他说:“没有保障，没有问责制，各州几乎有为所欲为的余地。”
本周就是一个很好的例子。
对美国死刑的任何分析都应该从无罪开始。直到最近，甚至连死刑的铁杆支持者都担心国家可能会杀死一个无辜的人。
这种焦虑也指引着最高法院。“死亡是不一样的”是他们的口头禅——他们的想法是，一旦一个死刑犯的心脏停止跳动，就没有上诉的可能，他的定罪最好是合理的。
“曾经有一段时间，如果你有一个像样的无罪案件，提出足够多的问题，那么你可以依靠法院来推迟执行，”斯蒂芬·布莱特(Stephen Bright)说，他是最受尊敬的死刑捍卫者之一，40多年来一直在揭露美国南部的不公正现象。“但看看密苏里州吧。简直难以置信。”
说到密苏里州，布莱特指的是55岁的马塞勒斯·“哈利法”·威廉姆斯(Marcellus“khalifah”Williams)一案。1998年，他因谋杀当地报纸记者丽莎·盖尔而被判处死刑。
虽然作案用的菜刀上留下了大量的DNA材料，但没有一个与威廉姆斯的相符。其他法医证据已被检察官销毁或污染，导致被告被送进死囚区，理由是有两名证人提供不利于他的证词，包括在他们自己的刑事案件中给予宽大处理和1万美元的奖励。
由于存在如此多明显的矛盾，本周要求暂缓执行的呼声变得震耳欲聋。他们来自受害者的家庭，盖尔一家，他们请求暂缓执行死刑。
他们也来自圣路易斯县的现任检察官，他非常担心自己的办公室犯下了司法不公，以至于他甚至签署了一份法庭批准的协议，以免除威廉姆斯的生命。
密苏里州的共和党总检察长安德鲁·贝利(Andrew Bailey)是麦格的忠实拥护者，他曾利用自己的办公室权力，试图推翻特朗普在纽约封口费案中被判的34项重罪。他否决了法院支持的协议，扫除了激烈的质疑，将威廉姆斯送进了死刑室。
美国最高法院也不为所动。六名极端保守的大法官，其中包括特朗普任命的“三合会”，在最后一刻拒绝考虑威廉姆斯的请愿书，没有给出解释。三位倾向自由主义的法官——索尼娅·索托马约尔、埃琳娜·卡根和克坦吉·布朗·杰克逊——持反对意见，称他们会批准暂缓执行禁令，但被驳回。
威廉姆斯于周二下午6点10分被判处注射死刑，并被宣布死亡。
“你让检察官说不要处决这个人，受害者的家人说不要处决这个人，而你却继续处决他，”布赖特说。“真的吗?我的意思是，这有什么意义?”
本周被杀害的五名囚犯中有两人强烈声称自己是无辜的。除了威廉姆斯之外，还有46岁的哈利勒·神圣的黑太阳安拉，又名弗雷迪·欧文斯，他于上周五成为13年来南卡罗来纳州第一个被处决的人。
再一次，没有法医证据表明安拉与1997年便利店收银员艾琳·格雷夫斯的谋杀案有关。他又一次因为一个自私自利的当事人的证词而被送进死囚牢房，在这个案件中，他的共同被告上个星期走上前来宣誓作证说，安拉在抢劫时并不在场。
尽管存在这样的疑虑，南卡罗来纳州共和党州长亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)拒绝对安拉仁慈，他称特朗普是“美国力量的代表”。最高法院也拒绝审理上诉，索托马约尔这次表示反对。
阿拉于上周五下午6点55分被宣布死亡。
本周被处决的五人中有三人是黑人。他们是威廉姆斯和安拉，还有第三名死囚，52岁的伊曼纽尔·利特尔约翰。
利特尔约翰于周四在俄克拉荷马州被处决，罪名是1992年谋杀便利店老板肯尼斯·米尔斯。怀疑也围绕着他的信念。利特尔约翰承认他参与了抢劫，但坚持说他没有扣动扳机。
这些担忧再一次没有困扰到特朗普支持的该州州长凯文·斯蒂特(Kevin Stitt)，他拒绝了宽大处理。考虑到Stitt吹嘘俄克拉荷马州是“全国最反堕胎的州”，他的决定是自相矛盾的。
本周对黑人囚犯处死的严重偏见反映了一个全国性的现实。根据死刑信息中心(Death Penalty Information Center)的数据，自1976年以来，被处决的人中有34%是非洲裔美国人，而黑人只占全国人口的13%。
在威廉姆斯的案件中，种族问题更加严重。在他被处决前不久，原审检察官作证说，他从陪审团中移走了一名潜在的陪审员，部分原因是他是黑人——这是美国宪法禁止的歧视性举动。
7名潜在的黑人陪审员中有6人被淘汰，形成了一个由11名白人和1名黑人组成的最终陪审团。
史蒂文森说:“我认为，没有什么比在执行死刑时容忍种族偏见更能代表我们悠久的种族不公正历史的了。”“在一个黑人人口众多的县，一个黑人被告被几乎全是白人的陪审团审判，而法院却视而不见，这是私刑、种族隔离和惩罚性奴役的历史所造成的阴影和污染。”
死刑执行方式的另一个特点在本周得到了耸人听闻的展示。有人称之为野蛮，有人称之为残忍，在艾伦·米勒的案例中，它甚至被谴责为酷刑。
周四，59岁的米勒因1999年枪杀三名同事被阿拉巴马州判处死刑。该州使用氮气有效地使他窒息——这是一种实验性的杀人技术，在美国历史上只使用过一次，即今年1月同样由阿拉巴马州执行的肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)。
美联社的一名目击者用与史密斯相似的措辞描述了米勒死于氮气的过程:“他在轮床上颤抖了大约两分钟，他的身体不时地挣脱束缚。然后是大约六分钟的周期性吞咽。”
但这种痉挛式的死亡并不是米勒死亡中最令人不安的部分。这是看守第二次把囚犯押送到死刑室，并把他绑在轮床上——阿拉巴马州以前曾试图杀死他，但失败了。
在法庭文件中，米勒讲述了2022年9月，身穿绿色和水色消毒服的不知名官员如何花了90分钟寻找他的一条静脉，他们可以通过这条静脉注射致命药物。他们把针扎进他的二头肌、手臂内侧、肘窝、手和脚。
当这不起作用时，他们拍了拍他的脖子，看看是否有效果，然后把他倒挂在轮床上，以帮助血液流动。他们把他吊在那里，头朝下，吊了20分钟。
法庭文件称:“当米勒被垂直吊在轮床上时，州政府雇员默默地盯着他，这让他深感不安。”
米勒在2022年被处决的结局可以说是皆大欢喜。快到午夜时，惩教部门承认失败，把他送回牢房，然后迅速开始准备把他送回死刑室的文书工作。
本周，他们如愿以偿。周四下午6点38分，米勒被宣布死亡。
想想本周第五名死刑犯吧，38岁的特拉维斯·穆利斯。在这五个人中，他吸引了最少的媒体关注，但他被德州处决也说明了很多问题。
2008年，穆利斯因杀害自己三个月大的儿子阿利亚而被判有罪，他是一名所谓的“志愿者”——意思是，他积极地想死，放弃了所有上诉，并敦促刽子手继续执行他的任务。
在他最后的声明中，穆利斯称他的死是一种“协助自杀”——这是不准确的。
德克萨斯州，一个禁止医生协助自杀的州，给穆利斯注射了镇静剂戊巴比妥，并帮助他溜走了。
他于周二晚上7点01分被宣布死亡。
本周的死亡狂欢将美国置于何处?任何希望从当前政治时刻得到答案的人都可能要失望了。
特朗普表示，如果他在11月的大选中获胜，他将以比他上次执政时更大的热情追求联邦死刑。在他总统任期的最后几天，他的政府处决了13名联邦囚犯，比120年来任何一位总统都要多。
与此同时，副总统、民主党总统候选人卡玛拉•哈里斯(Kamala Harris)对这个问题保持沉默。她曾经是一个公开的废奴主义者，但现在她拒绝发表评论，今年夏天，民主党悄悄地从其官方纲领中删除了反对死刑的立场。
这让布莱恩·史蒂文森对未来感到担忧。他说:“当有人被处决，即使检察官说他们可能是无辜的，当其他人遭受痛苦的多次处决，当死刑继续受到种族的扭曲，那么你就知道美国的完整性，它的道德商数，是有问题的。”
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